Qué semana tan maravillosa, hemos gozado de vistas y parajes con los que nunca habríamos soñado, y la gente, oh la gente, no pueden ser más hospitalarios, y me quedo corta con esa descripción. Cada día que pasa estamos más contentos de haber tomado esta decisión que nos está haciendo crecer como personas y hasta profesionales, ya que aplicar el pensamiento "outside the box" (o "fuera de la caja" si lo tradujéramos a castellano) se ha convertido en una tarea diaria. Y después de esta pequeña introducción, vamos a adentrarnos un poco en nuestras batallitas de la semana.

Qué mañana, teníamos los nervios a flor de piel por la perspectiva de experimentar nuestra primera entrada a un parque nacional en todo este tiempo. Lo único que nos hacía temblar un poco era que solamente había una opción para acampar cerca del parque, y temíamos que el coste rompiera nuestro presupuesto. Guardamos todas nuestras preguntas en un bolsillo y nos adentramos a la realidad. Solo teníamos que pedalear durante unos pocos kilómetros y la mayoría cuesta abajo, así que en poco tiempo allí nos encontrábamos, en la oficina del camping, negociando satisfactoriamente una reducción del 20% de la tarifa por noche. Aún teníamos toda la tarde por delante, por lo que no perdimos tiempo y nos dirigimos directamente a ver el parque nacional.

Sinceramente, no tengo palabras para describir lo que sentí rodeada de aquellos "hoodoos". Qué gama tan perfecta de colores, desde tonalidades de rojo, pasando por beige y terminando en naranja, que combinaban increíblemente con el verde de los pinos que se dejaban caer por el paisaje. Todos estos colores ya de por sí lo decían todo, pero cuando se combinaban con las formaciones rocosas en forma de espiral irregular que se habían ido formando por la erosión de la lluvia y las diferentes capas de tierra, te producían una mezcla de emociones difícil de expresar. Sin duda, uno de los parques más impresionantes que nunca haya visto. Lo coloco en mi lista de top 10. (Esto me ha dado una idea, vamos a comenzar a pensar en hacer una lista de top 10 lugares que hemos visitado y veremos como van intercediendo los nuevos lugares a lo largo del viaje).

Con las pilas más que cargadas, nos dirigimos hacia nuestra siguiente etapa del viaje con destino a Lake Powell, la cual nos iba a llevar varios días de subidas y bajadas en toda su esencia. Comenzamos a pedalear sin un objetivo claro y después de realizar alguna parada para aprovisionarnos de comida y agua, llegamos hasta un punto que nos pareció interesante para acampar. Éste se encontraba al lado del río y estaba rodeado de un acantilado. Básicamente parecía "the wall in the north" (el muro del norte en Juego de tronos) y nos cobijaba del fuerte viento que azotaba la zona.

Nos levantamos tranquilamente y a media mañana ya nos encontrábamos de nuevo en la carretera. A mitad de camino nos sorprendió un parque estatal llamado "El Bosque Petrificado", y sin mucha dilación allá que nos adentramos. Realizamos una caminata no muy larga, pero muy rica. Pudimos pasear entre trozos de árboles fosilizados que se habían transformado en una mezcla de colores que combinaban majestuosamente toda la gama del arco iris. Además nombre del sendero no podía ser más acertado y más romántico: "El sendero de los Arco Iris Durmientes".

Después de un merecido descanso, avanzamos bastante con el objetivo de llegar a acampar cerca del río, con la sorpresa de que al llegar nos encontramos con un cañón precioso pero que nos hacía dudar de la posibilidad de acampar en su regazo. Como ya no teníamos mucha más opción una vez allí, nos adentramos en su seno para descubrir que el camping libre estaba limitado y tenías que disponer de un permiso del que carecíamos. Menos mal que Rob llevaba un panfleto que había recogido en el parque nacional y en el que marcaba que a unos 3 kilómetros de allí se encontraba una zona habilitada para acampar. Sin dudarlo, allá nos dirigimos. Conseguimos encontrar un rincón en una zona de picnic donde creemos que no se podía acampar, pero ¡lo hicimos igualmente!, eso sí, recogiendo todo muy pronto a la mañana siguiente.

Habíamos visto que desde allí se podía realizar una caminata hacia una cascada, ¡y no dejamos pasar la ocasión de verla! No era un recorrido muy largo y la recompensa fue espectacular. Después de aproximadamente una hora y media de sendero, desembocabas en el comienzo de un cañón desde el que una fuerte y poderosa cascada se abría camino y después de encontrarse con las rocas, se deslizaba suavemente uniéndose al cauce del río. Una vez de vuelta, descansamos obligatoriamente unas buenas horas mientras esperábamos a que el sol se relajara un poco. Teníamos una fuerte subida para salir del cañón en el que habíamos pasado la noche y no prometía ser nada fácil. Como todo, tanto lo bueno como lo malo acaba pasando. Así que antes de que nos diéramos cuenta nos encontrábamos en la cresta de la montaña visualizando el acantilado desde lo alto.

Nos dirigíamos a una zona con servicios muy limitados por lo que debíamos aprovisionarnos bien en el siguiente pueblo, y ya de paso, quedarnos en un camping para gozar de una una ducha y de internet. También necesitábamos informarnos sobre el estado de un ferry que queríamos coger para cruzar el Lago Powell y continuar así nuestra ruta hacia Colorado. Aunque en el mapa aparecían al menos dos camping, nuestros planes no salieron como planeábamos. Después de adentrarnos en las pocas casas que componían el pueblo, descubrimos que estos camping ya no existían. Intentamos persuadir a la dependienta de una gasolinera/camping de caravanas para que nos dejara pasar la noche allí, pero se hizo totalmente la sueca y nos mandó al bosque fuera de la ciudad... Aunque un poco decepcionados, compramos un paquete de cervezas acompañadas de unas patatas fritas y nos centramos en buscar una solución. Lo cierto fue que una vez allí, pudimos comprobar el horario del ferry y descubrimos que no estaba operativo hasta dos semanas después, lo que nos obligaba a replantearnos nuestra ruta. Salimos un poco del pueblo y justo en el límite vimos una señal anunciando a nuestro querido Dixie Forest, así que en cuanto divisamos una apertura en la valla nos adentramos y escogimos un lugar plano para acampar. Estábamos bastante satisfechos con como estaba resultando nuestra solución hasta que vimos que la zona estaba repleta de cactus pequeños y tuvimos que realizar un buen sondeo para asegurarnos de que nuestra huella en aquel lugar era lo menos perjudicial posible. En resumen, nos dedicamos a rodear los baby cactus con piñas para poder verlos y creemos que funcionó, o al menos ¡nos entretuvimos un buen rato!

Estuvimos realizando diversas búsquedas online para tomar la decisión de lanzarnos a la opción más aventurera. Aunque no había ferry, decidimos dirigirnos hacia el lago y una vez allí buscar a algún buen samaritano que fuera a pasar el día que nos ayudara. Lo peor que podía pasar era que no encontráramos a nadie y entonces tendríamos que dar un rodeo, pero al menos sería en asfalto así que ni tan mal. Nos dirigimos hacia nuestro nuevo destino, el parque nacional Capitol Reef. Para llegar hasta él teníamos dos opciones de igual longitud, pero uno más cómodo y fácil, y otro más bonito y más difícil. Supongo que si nos lleváis leyendo una temporada ¿sabréis por cual nos decantamos verdad? Claramente nos decidimos por el camino más bonito, el llamado "Burr Trail Road". Éste prometía ser duro, pero precioso y así lo vivimos, con sentimientos agridulces. El día comenzó de lo más relajado, deslizándonos hacia un valle donde no había que hacer el mínimo esfuerzo, pero pronto comenzó la parte que menos nos gusta: la cuesta arriba camuflada en cuesta abajo. Este efecto ocurre más a menudo de lo que nos gustaría y trata de carreteras que visualmente dan la sensación de que son planas o cuesta abajo, pero en realidad son constantemente cuesta arriba. Para más inri, el pobre Rob comenzó a tener problemas con un pinchazo que ha comenzado a llevarle de cabeza. De camino también vimos el más impresionante de los cañones hasta ahora, por su belleza y simplicidad. Era lo que se llama "slot canyon" y se traduciría como "cañón estrecho". Paramos para descansar y echar un vistazo dentro y lo recorrimos tranquilamente escuchando nuestro eco alrededor. Estábamos rodeados de esta roca roja caliza que se deslizaba hacia el cielo cerrando cada vez más la visibilidad y bloqueando los rayos del sol dejando atrás la temperatura perfecta.

Después de este pequeño chute de energía, terminamos la subida que se hizo de rogar y comenzamos el descenso hasta un pequeño lugar donde acampamos. Aunque lo que no imaginábamos, era que a esas horas del día íbamos a ser tan afortunados como lo fuimos de conocer a gente tan maravillosa. Allí conocimos a una de las parejas que siempre vamos a llevar en el corazón, Jim & Jen (¡y Eddie por supuesto!) Tuvimos una breve pero súper agradable conversación mientras ellos terminaban una caminata y se dirigían en su Jeep de vuelta a su caravana. Aunque fue super agradable, no fue hasta el día siguiente cuando descubrimos toda la generosidad que llevan consigo.

Decidimos comenzar a primera hora de la mañana ya que prometía ser una travesía muy calurosa, pero nuestros planes se truncaron muy pronto. No había pasado ni media hora hasta que la rueda de Rob comenzó a dar problemas. En solo una hora sufrió dos pinchazos y nos encontrábamos en un lado de la carretera poniéndole solución cuando de repente, esta maravillosa pareja que conocimos la noche anterior apareció en su caravana remolcando su Jeep. No tardaron ni 5 minutos en ofrecernos cargar las bicis y llevarnos hasta el lago con ellos, prometiéndonos suculentas caminatas entre cañones de la zona y una ruta en el Jeep. Entre su simpatía y la consecución de hechos que llevábamos en el día, no nos costó decidirnos y media hora después nos encontrábamos en el todo-terreno con ellos ¡compartiendo risas y anécdotas sin parar! Acampamos un rato después y dimos una vuelta en el Jeep. Nuestra primera experiencia en uno, qué chulada. Después nos dirigimos a realizar una caminata juntos hacia un cañón que terminó siendo más desafiante de lo que habíamos predicho. Aún así, avanzamos bastante y disfrutamos tanto que prometimos realizar otra al día siguiente. El día lo terminamos disfrutando de la generosidad de Jim y Jen que nos cocinaron un maravilloso arroz con salsa teriyaki acompañado de un buen vino blanco neozelandés y cerveza ale. Una cena así y con la mejor de las compañías, ¡qué más podríamos pedir!

Esa noche nos ofrecieron acercarnos hacia el lago al día siguiente y tomamos su ofrecimiento. Pero no sin antes realizar la caminata del "Surprise Canyon". Después de recuperarnos un poco nos dirigimos, los chicos en el todo-terreno con la caravana, y las chicas en el Jeep, ¡wooohoo! No mucho tiempo después llegamos a Bullfrog, el pueblo al lado del lago Powell. Buscamos desesperadamente una sombra, ducha y comida. La primera nos sorprendió gratamente y pudimos montar el campamento rodeados de árboles. La segunda también fue agradecida y nos brindó una ducha gratis que los cuatro gozamos ampliamente. Y la tercera, bueno, algo tenía que torcerse... la tienda cerraba a las 4 y llegamos a las 5 y algo, por lo que no teníamos manera de comprar provisiones ese día. Menos mal que Jim y Jen en seguida se ofrecieron a alimentarnos y además, ¡era su aniversario de bodas! Sin dudarlo ni un segundo nos invitaron a acompañarlos en su cena de celebración y no podíamos negarnos. Qué maravilla, lo pasamos realmente bien ¡y a ellos se les veía más enamorados que nunca!

Una vez cerca del lago, teníamos de nuevo que decidir. Jim y Jen casualmente iban a seguir la misma ruta que nosotros y nos ofrecían generosamente ir con ellos. La otra opción era encontrar a alguien que nos pudiera llevar en barco hacia el otro lado del lago. De nuevo, por muy a gusto que estuviéramos con ellos y lo cómodo que parecía resultar, se nos antojaba que la carretera nos llamaba. Así pues, después de compartir una cena y unos vinos de celebración decidimos comenzar la ronda de tanteo alrededor. Nos armamos de valor y entablamos conversación con un par de grupos de chicos que estaban allí con sus barcos para pedirles un viaje al otro lado. Aunque ambos se mostraron dispuestos, no hubo suerte suficiente ya que no cuadraba con sus planes y nos acostamos sin haber resuelto el problema. Fue a la mañana siguiente cuando nos dirigimos hacia un chico, Jim también, que se encontraba solo con su barco y decidimos probar con el como último recurso antes de bajar a la marina a hacer "autostop". Menos mal que nos animamos, porque a la tercera va la vencida y a los pocos minutos de entablar conversación, ¡aceptó y se ofreció a llevarnos!

Y esta semana termina pero con la promesa asegurada de que la aventura continua rodeada de generosidad y ¡más intensa que nunca! :)