Ahora ya podemos decir que vamos controlando la situación, las piernas están sensibles pero sin lugar a dudas, cada vez más fuertes y las tareas diarias de poner la tienda, cocinar, lavar los platos, etc. las vamos haciendo cada vez con más confianza, lo que nos deja más tiempo libre para nosotros (¡además de los días en los que la pereza es la reina del lugar!). Esta semana ha visto nuestro día más duro hasta ahora, algún día libre inducido por la lluvia y más desierto interminable... Aunque me ha sorprendido enormemente la variedad de flora que va cambiando constantemente con el cambio de valles. Desde flores recién abiertas ¡hasta las plantas más extrañas que hayamos visto hasta ahora!.

La semana pasada partimos viendo como daban de comer comida rápida "decente" a nuestro amigo el Correcaminos en un camping en Needles. Bueno, la verdad es que nos confiamos un poco y no miramos la ruta de ciclismo que nos esperaba al día siguiente y nos relajamos para sacarle partido a los dólares que habíamos invertido en el camping, quedándonos hasta más tarde de la hora de salida para terminar de escribir la entrada del diario de la semana. Así que, asumiendo que tendríamos un día tranquilo de camino al pueblo de Oatman, donde se encontraba nuestro siguiente hospedaje de Warm Showers, nos tomamos la mañana libre y no tocamos la carretera hasta la hora de comer, pero ¡todavía no sabíamos el tremendo error que estábamos cometiendo!. Para poneros en contexto, nos encontrábamos en el valle del río Colorado, un poco más abajo del Gran Cañón del Colorado, y este valle es EXTENSO, rodeado de un grupo de montañas bastante impresionantes. La escala de este lugar hacía pensar que íbamos a tener una ruta bastante ligera y sin mucho desnivel hasta el pie de las montañas, pero qué equivocados estábamos... Este día resultó ser el más duro de todos, continuamente cuesta arriba milla tras milla, siendo el bonito paisaje de las montañas y la entrada a un nuevo estado, Arizona, las cosas que nos motivaban a seguir pedaleando aquella interminable cuesta. Cuando ya nos estábamos acercando al destino de esa noche, la inclinación nos hizo darnos cuenta de que nuestros cuerpos aún no se habían puesto lo suficientemente en forma ¡aun después de llevar dos semanas en la carretera!

Finalmente después del sufrimiento llegó la recompensa y alcanzamos a ver el pequeño pueblo de Oatman ubicado entre los empinados acantilados, con un particular pico algo rojizo que destacaba sobre los otros y que tenía el nombre de "La roca del diente del elefante". Para nuestra sorpresa (generalmente preferimos sorpresas antes que investigar mucho sobre el lugar a visitar), fuimos recibidos primero por un grupo de burros (o para integrarte mejor con los habitantes del pueblo di "burros" con tu mejor acento americano ya que así es como los llaman ellos) paseando a sus anchas por la carretera, seguido de nuestro ¡Comité Oficial de Bienvenida a Oatman!: Tailor y Amber, los hijos de nuestra anfitriona de Warm Showers, Leanne. Ellos nos acompañaron hasta su casa a través de una cuesta bastante empinada y nos acomodaron en nuestra "casita" de esa noche llamada "La Casa del Duque", aparentemente tenia ese título ya que antes vivía allí un personaje del pueblo con ese mote. Leanne fue súper encantadora y ¡además nos preparó las primeras hamburguesas americanas del viaje!. Comenzamos a cenar con ella y los niños y una vez terminó de hablar sobre política, nuestro favorito "cowboy", Mike, se unió a la cena. Nos quedamos impresionados con lo activo que era el pueblo y lo involucrados que estaban nuestros anfitriones en él. Oatman es un pueblo perdido en el tiempo, con sus acogedoras y originales casas, interesantes museos y burros salvajes, que eran aparentemente los descendientes de los burros que solían trabajar en las minas de alrededor. Mientras Mike nos tocaba algunas canciones con su guitarra, escuchábamos como el grupo "Los Saqueadores de la Cresta Roja", compuesto por Mike y Tailor, éste último con su nombre artístico de "Two Hat Chance (que se traduciría como algo así como: La suerte de llevar dos sombreros") donde realizan escenas en directo de películas del oeste para los turistas que van de paso. Esta familia tan activa también echa un cable al departamento de bomberos de la zona, además de tener muchas historias de fantasmas que les trasmitían buen rollo, ¡y otros no tanto!

Con un poco de desazón. finalmente tuvimos que decir adiós a Oatman y a la familia de Leanne, principalmente por lo bien que nos habían tratado, pero en parte también por la tremenda montaña a la que teníamos que hacer frente... ¡Muchas gracias a Leanne, Tailor, Amber and Mike por la introducción a vuestro querido pueblo!. Así que después de retrasar nuestra salida todo lo que pudimos después de curiosear todas las tiendas tan únicas del pueblo, finalmente nos enfrentamos a la montaña, y entre pedaleo y pedaleo (con alguna pequeña ayuda del clásico empujón andando en las partes más empinadas), conseguimos alcanzar la cima. A partir de ahí era todo cuesta abajo, hasta un pueblo llamado Kingman, con aparentemente una parada interesante donde nos comentaron que se podían encontrar ranas psicodélicas que chupas y te colocas, ahorraros las preguntas... Aprovechamos en las afueras de Kingman para tener una buena dosis de América en los años 50 en Mr D'z diner, que lo tomamos como la cena de cumpleaños de Ruth ya que fue el primer lugar que vimos abierto desde entonces. Hamburguesas, perritos calientes, patatas fritas, cerveza de jengibre casera y para terminar... tarta de merengue de limón, ¡con eso ya lo digo todo!

Después del impresionante camino hasta Oatman, nuestras piernas necesitaban un buen descanso, por lo que tomamos la sabia decisión de quedarnos en un camping muy limpio, pero un poco caro, KOA Campsites, donde rellenamos la despensa y nos recuperamos un poco. Tengo que decir que este día cambió la esencia del viaje, de "sobrevivir" a "disfrutar", solamente por dos cosas muy simples. Primero nos compramos una radio solar para animarnos en las cuestas (esto ha sido un regalo del cielo), y segundo, una solución más permanente y duradera para nuestra perjudicada tienda. Estaba determinado a arreglar la varilla, ya que ésta se había terminado de romper y la solución con la piqueta ya no servía, así que nos hicimos con un kit de varillas de repuesto. Aunque pensándolo ahora pueden parecer una pérdida de $10 porque finalmente no lo utilizamos, la verdad es que nos ayudó a resolver el problema, ya que al desmontar todas las varillas originales y pensar un poco más en profundidad en el problema, llegó el momento de decir "Eureka" (curiosamente el lema de California en vez de Arizona) ¡y dimos con la solución perfecta!. Esta era nada más ni nada menos que mover la varilla rota al final de la serie... maldita sea, ¡ojalá y hubiera caído antes!. Ya con la tienda hecha y derecha, puedo confirmar que hemos dormido mucho mejor desde entonces.

Hoy también hemos optado por empezar el día más tarde como hicimos desde Needles, aunque ahora sabiendo que la ruta del día consta de casi todo cuesta abajo y con el viento en nuestras espaldas, ¡hemos aprendido la lección! Con las canciones de la radio animándonos y a una velocidad de admirar, terminamos el día en solo unas horas. Después de pasar por unos camping de caravanas un poco raros terminamos encontrando una parcela de casas portátiles escondida detrás de una casa que había en la carretera principal. Después de dudar un rato alrededor, encontramos al hombre encargado y nos dejó acampar por un precio simbólico, no sin antes hacernos saber que esa noche y al día siguiente había previsión de nieve y lluvia en la zona... Con esta información montamos nuestra tienda y nos preparamos para el diluvio universal, aprovechando al máximo las maravillosas vistas de las montañas y colinas que rodeaban el Cañón del Colorado.

Después de pasar un sistema frontal bastante potente durante la noche nos levantamos a un día de sol brillante, o al menos eso es lo que inicialmente pensamos hasta que nos dimos cuenta de las nubes negras que se asomaban por el horizonte... no había pasado mucho tiempo hasta que las cargadas nubes le tomaron la ventaja al sol y comenzaron a descargar su energía sobre nosotros. Como no había nada que pudiéramos hacer, nos relajamos a leer y a decidir si aprovechábamos y nos poníamos con una tarea que nos llevaba de cabeza y aún no habíamos sido capaces de empezar, ¡el temido Audiolog!. Bien, yo soy un tipo más bien poco hablador por lo que esta tarea era un desafío personal que nos pusimos antes de comenzar el viaje para salir de nuestra zona de confort lo más que pudiéramos (¡deduzco que por eso hemos tardado tanto en hacerle frente!). Pero ahora puedo comunicar que finalmente ¡hemos grabado nuestro primer Audiolog!. También os digo que no prometemos que estará disponible para escuchar a muy corto plazo (creo que los acordes que grabamos con el Ukulele no le hacen justicia a nuestro esfuerzo), pero esperamos poder lanzarlo pronto y continuar con las grabaciones, ya que en realidad ¡lo pasamos realmente bien!.

Habiendo planeado un comienzo del día bastante temprano, solo nos tomó media hora más de lo previsto salir de la cama, lo cual está bastante bien contando que la temperatura roza los cero grados a esa hora de la mañana, y salimos a las 7:15 después de dejarle un billete de $10 en la guantera del quad del dueño del lugar (el cual era su medio de transporte en lugar de sus piernas). Nos adentramos pues a un amanecer bastante fresco donde nos esperaba un día bastante duro por delante hasta llegar a una reserva india llamada Hualapai. Iba a ser dura porque eran casi 70km y prácticamente todo cuesta arriba. Menos mal que el camino se nos hizo bastante ameno gracias a la cadena de radio local que íbamos escuchado, "The Peach" (que significaría "El Melocotón"), que incluía una diversa selección de canciones ¡que nunca había escuchado!. Desde "country music" a rap, pasando por reggae y rock, hasta himnos de la tribu local india, definitivamente ¡lo tenían todo cubierto!. En verdad lo único repetitivo fueron las constantes recomendaciones sobre la prevención de contagio del Corona Virus (¡esto casi acaba con la sensación de variedad que proporcionaba la cadena de radio!). El día terminó bastante tranquilo con nuestra primera vista lejana del Gran Cañón del Colorado en el horizonte, terminando con nuestra llegada al camping de las Cavernas del Gran Cañón y su extraña selección de dinosaurios, coches antiguos, tributos a la ruta 66 y un cartel marcando la altitud del lugar, que es exactamente ¡una milla! (¡añade eso a la lista de kilómetros que hemos realizado!).

Las noticias de que el camping nos iba costar solamente $5 la noche, incluyendo duchas con agua caliente, mesas para hacer picnic y una tienda cerca, fueron suficientes para convencernos y quedarnos una noche más, así tendríamos otro día libre. Ya imagino lo que estas pensando, ya que yo pienso lo mismo, "¿estos chicos no hacen otra cosa aparte de tomarse días libres?". Bueno, la verdad que nos está encantando así que si no te gusta, ¡no mires! :) Las malas noticias vinieron cuando la fuente que nos comunicó que la tarifa eran $5 la noche fue un chico que parece ser no tenía ni idea y la señora del camping que vino muy amablemente a saludar nos informó que la tarifa eran ¡$40 la noche!. Eso nos dejaba con el presupuesto temblando y cuando fuimos a la oficina a pagar, la chica allí nos dijo que en realidad eran $50 más impuestos, nuestro presupuesto casi se tira por un balcón... Menos mal que la chica tuvo un poco de empatía con nosotros y nos cobró solo 1 noche por el precio de $40 que nos había dicho la segunda mujer... ¡fiu!. Nos alegramos de que no hubiera más gente en esa cadena desde luego, pero habríamos agradecido tener más compañía en el camping ya que a parte de la señora que nos informó del precio no había nadie más. Ahora bien, una noche más de frio en camino, pero esperamos que conforme nos acercamos al Gran Cañón y la promesa del señor del tiempo, la temperatura vaya en aumento, ¡brrr, qué frío hemos pasado!